La biométallurgie est une discipline complémentaire à la pyro- et à l’hydrométallurgie qui exploitent des interactions entre certains micro-organismes des milieux extrêmes et les métaux pour la récupération de ceux-ci à partir de ressources primaires (minerais) ou secondaires (résidus industriels, mines urbaines, …). Elle offre diverses alternatives aux techniques physico-chimiques comme la biolixiviation, la bio-réduction, la biosorption, la bio-précipitation, … L’étape préliminaire est la biolixiviation qui consiste à solubiliser des métaux par voie biologique. Cette approche est exclusivement le fait de produits du métabolisme bactérien dans trois stratégies principales : production d’acide sulfurique biosourcé, production d’agents oxydants/réducteurs ou d’agents complexants. Meurice R&D exploite les deux premières voies qui sont par ailleurs indissociables. Les bactéries et archées chimiolithotrophes exploitées sont généralement acidophiles et nécessitent des conditions de pH extrêmes pour leur croissance et leur activité. La microbiologie permet non seulement une réduction substantielle des intrants mais, surtout, d’opérer en conditions de basse température (25-50°C) et de pression atmosphérique représentant un avantage économique et écologique.
